De oorzaken van CLL zijn niet bekend. Wetenschappers weten dat leukemie meer voorkomt bij mannen dan bij vrouwen, en vaker bij blanke mensen dan bij zwarten. Maar men kan niet verklaren waarom de ene persoon leukemie krijgt en de andere niet.

 

Clusters van CLL binnen families komen voor, en eerste lijnsverwanten van patiënten met CLL hebben een 3 maal hogere kans op CLL in vergelijking met de totale bevolking. Bij deze erfelijke variant ziet men dat CLL voornamelijk op jongere leeftijd voorkomt.